健康食品或功能食品于20世纪90年代初期首先在日本等亚洲国家兴起。健康食品的出现，给人们强身健体、缓解衰老带来了极大的希望。从贫困走向富裕的人们，已不再满足于吃饱的现状，“花钱买健康，花钱买长寿”已成为人们追求的一种生活时尚，由此产生了对健康食品的巨大需求和巨大的经济效益。
近年来，由于生物活性“肽”所具备的独特优势，使其逐渐成为生物活性物质这类研究的热点。早在上世纪80年代，国外的科学家已通过生物技术人工合成活性肽，到了上世纪90年代，通过大量长期的人体实验得到了惊人的数据，认为肽会是新世纪日渐崛起的营养新星。日本等发达国家以活性肽为功能因子已开发出低抗原食品、婴儿食品、运动食品、促钙吸收食品、降压食品、醒酒食品等一系列产品，取得了良好的经济效益和社会效益。
国家卫计委早在几年前已批准了相关肽产品的生产，但是我国肽产品的研发还相对局限。而我国具有大量富含蛋白质的资源，进一步提高生物活性肽的产品获得率，将使生物活性肽的研究开发具备更广阔的前景。
肽为何物?让我们从蛋白质说起
什么是蛋白质?
我们的日常生活中，摄入的很多食物，如大豆、牛奶、鱼、肉、蛋等都属于高蛋白的产品，它是维持人体机能的七大营养素之一。
蛋白质在人体中如何消化吸收?
过去的营养学理论认为，食物中的蛋白质被摄入人体后，只有被分解成游离的氨基酸(即单个氨基酸)才能被吸收和利用，人体对蛋白质的利用实际上是对氨基酸的利用。
现代营养学研究发现，食物蛋白质在进入人体后，只有三分之一被分解为游离氨基酸，而另外三分之二分解后以不同于氨基酸而优于氨基酸的形式被吸收。人们通常称之为“短肽”、“寡肽”，也叫“低聚肽”，学术界习惯叫“多肽”、“活性肽”，是介于大分子蛋白质和小分子氨基酸之间一段最具活性、最易吸收、最易激发人体再生系统的功能性营养素。具有蛋白质和氨基酸不具备的独特生理活性和医疗保健作用，具有营养、保健、治疗三重功效。
肽的优越之处在什么地方?
氨基酸的消耗能量高、载体容易饱和，吸收慢，吸收率低;渗透压高，大量使用后易出现高渗透性腹泻。肽消耗能量少，载体不容易饱和，吸收快，吸收率高;渗透压低，有助于预防高渗透性腹泻。
世界医学界权威认同的“肽”
易消化吸收
蛋白质经肠蛋白酶消化成肽后，在小肠内由胰酶、糜蛋白酶完全水解，最后以氨基酸的形式被人体吸收，而肽可由肠道不经降解被直接吸收，吸收速度和吸收率比蛋白质和氨基酸都高，因而可作为肠道营养剂或以流质食物形式提供给处于特殊身体状况下的人群。
抗衰老
衰老本身实际上是一种进行性退化变质的疾病，影响到身体的每个细胞、每个组织和每个器官，包括从免疫功能降低到血糖、血压升高，直至各种器官功能减弱。研究表明，人脑垂体分泌人体生长荷尔蒙(HGH)的减少，是衰老的主要原因——它的减少，将引起人体其他八大青春荷尔蒙的减少。通过补充活性多肽可以刺激脑垂体分泌HGH，能够明显改善和提高机体细胞的新陈代谢，调节分泌和神经分泌，缓解人体各部分疲劳并消除体内废物。