由于组织蛋白代谢要求膳食中含有一定数量的蛋白质，而人体组织无法使氨基酸完全再利用而使部分氮以代谢产物尿素的形式排出体外，因此，对膳食蛋白的需要是为了满足两个方面的需求。一是提供必需氨基酸，二是提供代谢所需的膳食氮。对于成年人，饮食氨基酸是为了维持机体的氮平衡。但对于生长阶段的个体（如婴幼儿、体力锻炼者、病人等），氨基酸的摄入量要维持机体的正氮平衡，否则的话，机体将以自身组织蛋白作为氮源而进入一种自我消亡的状态。所以，生长阶段的个体为了维持正氮平衡必须从外界摄入足够量的蛋白质或氨基酸。
从营养角度来看，对于蛋白质或氨基酸的需要可以通过摄入游离氨基酸及水解蛋白来得以满足。另外，某些水解动物蛋白中还含有高于原料本身的钙及铁。这些水解动物蛋白与其他食品原料，如淀粉、乳品、动物蛋白、植物蛋白等配合可加工成功能食品及疗效食品。功能食品适用于高血压、心脏病人，也可作为促进儿童生长发育、矫治营养不良的代乳品。另外作为婴儿代乳品，可用于治疗婴儿牛奶过敏、腹泻等症；作为烧伤病人的蛋白食品，还可用于防治免疫排斥作用。疗效食品是指住院病人的配方食品和不常见病的病人食品，其中包括食物过敏病人的食品。它可以向不能以正常方式消化吸收足够食物的人提供全部或部分营养，或是给有特殊需要的病人提供特殊营养。