新加坡国立大学属下癌症科学研究所（Cancer Science Institute）的一组科研人员，在研究171份来自本地及228份来自香港的肝癌组织样本后发现，若病患体内出现一种名叫SALL4的致癌蛋白质，存活率将不及体内没出现SALL4的病人。但只要及早检测出病患体内的这种蛋白质，他们就能更早接受积极治疗，有更大机会战胜病魔。这意味着，科研人员能把SALL4列为一种能预测肝细胞性肝癌发作及其病况的生物标志，被检测出体内SALL4浓度较高的病患不用等到后期症状出现前，便可接受积极治疗，以抵御癌症的侵袭。
 
在所有肝细胞性肝癌患者当中，体内会出现SALL4的患者多达50％，体内SALL4浓度偏高的患者则有10％。人体胚胎中的肝脏其实都会制造SALL4，但健康成人体内却不会，只有被人体重新激活，才会导致癌细胞的形成。科学家至今还无法解释这种独特的生物现象。
 
这组科研人员找到了对付SALL4的方法。他们在小鼠身上做实验，利用一种缩氨酸（peptide，即小分子的蛋白质）干扰SALL4在其体内形成。利用这种抑制蛋白质形成的方法，有望研发出更有效的抗肝癌药物。
 
这项研究的结果，已刊登在近期《新英格兰医学期刊》（The New England Journal of Medicine）上。