据《自然》杂志今晨报道，身体发痒曾被认为是一种低级别形式的痛苦，但是近期一项实验表明，身体发痒传递的整个过程是一个完整的专门的神经回路。专家研究揭示了传递痒的感觉神经元和接受痒的感觉神经元。
神经系统科学家马克勋和马里兰州的国立牙科颅面研究所的米什拉对小鼠进行实验，通过触摸小鼠，研究发现一种叫做NPPB的蛋白质，只有在这些感觉神经元的子集上发生作用。
实验表明，对于缺乏NPPB蛋白质的基因变异小鼠，对痒诱导化合物没有任何反应，不过对热和疼痛却有反应。而当科学家把NPPB蛋白质注射到实验小鼠的体内时，基因突变小鼠和对照组小鼠都会一直不断挠着自己的身体。
马克勋表示，人类身体发痒的机理是相似的，接下来将在人体上进行实验。