腾讯科学讯（过客/编译）据国外媒体报道，英国桑格研究所的科学家们首次在卵细胞表面发现控制受精的关键蛋白。这一发现很可能对女性不孕的治疗带来重大影响，而且有可能带来新的避孕药问世。
英国桑格研究所的科学家们把卵子的这种蛋白质以罗马掌管生育和婚姻女神“Juno”的名字命名，他们声称这一发现揭开了怀孕最初始阶段的过程，而我们直到现在对于这一阶段都知之甚少。
桑格研究所的资深作者Gavin Wright博士说道：“我们解开了生物学一个存在已久的秘密。没有蛋白质的这种基本互动，受精活动就不会发生。我们有可能借助这一发现改善不孕的治疗，并且开发出新的避孕药。”
日本科学家在2005年在精子表面鉴定出了关键蛋白质，这种蛋白质使它们附着到较大卵细胞的薄膜上。他们以一座婚姻神社的名字“Izumo1”为它命名。然而，在卵细胞上寻找相应的表面蛋白质事实上是很困难的，这或许是因为精细胞和卵细胞之间的交互作用比较微弱，因而难以测量。
桑格研究所的科学家借助人造的Izumo1蛋白，在老鼠精细胞表面发现了与之捆绑的Juno蛋白。通过为老鼠进行基因工程改造，科学家们证实，当雌性老鼠缺乏Juno基因和蛋白时，它就会不孕，而且当雄性老鼠缺乏Izumo1基因和蛋白时也同样会出现不育。
这项研究的第一作者，桑格研究所的Enrica Bianchi说道：“这对蛋白质是已知首个精、卵细胞识别互动的基本要素。两种蛋白质的捆绑非常微弱，这或许就解释了为何这一过程直到现在对我们来说都是一个谜。”
科学家们发现，一旦Juno蛋白质被Izumo1蛋白识别出，它就会在受精过程中快速从卵细胞表面消失。研究人员认为这或许是为了阻止卵细胞被多个精子受精。Wright博士声称，将避孕药疫苗与Juno和Izumo1蛋白捆绑的方式或许对于控制家畜和野生动物的繁殖也特别有效。