成像细胞中的单个DNA或RNA分子，一般是在目标分子中插入多个拷贝的特定序列，让荧光标记的蛋白能够结合上来。这个序列的拷贝数越多，目标分子结合的荧光蛋白就越多，信号也就越明亮。“何不对蛋白做这种处理呢？”加州大学Ronald Vale实验室的博士后Marvin Tanenbaum开始着手解决这个问题。
此前成像细胞内蛋白的主要方式是，在其序列中填入一个发荧光的结构域（比如绿色荧光蛋白GFP）。在一般荧光显微镜下，带GFP结构域的单个蛋白是很暗淡的，但添加太多GFP结构域又会让蛋白变得过大。
Tanenbaum为此开发了SunTag技术。他在目的蛋白中加入多个拷贝（多达24个）的多肽表位，然后将这个蛋白与能识别该表位的荧光抗体共表达。这一技术发表在近期的Cell杂志上。
“这个技术的美妙之处在于它比较简单，”Albert Einstein医学院的Robert Singer说。Tanenbaum和同事对这一系统进行了大量的优化工作，这样的努力是值得的。SunTag不仅可以让蛋白更明亮，还可以将其他类型的蛋白吸引到多肽表位。举例来说，Tanenbaum用这一技术招募了多个转录因子，来增强一个基因的表达。
