科技日报北京7月6日电 （记者常丽君）最近，美国哥伦比亚大学医学中心（CUMC）研究人员发现的进一步证据显示，脑中有一个能固定维持长期记忆的系统，一种类朊蛋白是其关键。
 
据物理学家组织网近日报道，CUMC脑科学教授埃里克·坎德尔负责的研究小组最近在《神经元》和《细胞报告》杂志上发表了4篇论文，证明一种正常版的朊蛋白——类朊蛋白CPEB3在保持小鼠的长期记忆中十分关键，对其它哺乳动物可能也是如此。
 
形成长期记忆时，神经元之间会建立新连接并不断维持以储存记忆。如果断开这种连接，记忆就会在几天内消失。人们一直在寻找维持长期记忆的分子。新研究显示，这些记忆分子就是正常的朊蛋白，它们在细胞中发挥着自身功能，而不会造成疾病。
 
研究人员最初在海兔中识别出了正常的朊蛋白，发现它们有维持记忆存储的功能。最近，他们在小鼠中也发现了一种类似蛋白，称为CPEB3。在一项实验中，他们让小鼠在迷宫中反复认路，以形成长期记忆，在记忆建立后两周灭活了它们的CPEB3基因，结果它们的记忆就消失了。随后的研究发现，是CPEB3在神经元内的功能维持了长期记忆。
 
坎德尔说：“功能性朊蛋白有两种形式，一种可溶解，另一种会形成凝聚，就像那些致病朊蛋白一样。形成长期记忆时会形成突触连接，在这些突触中，可溶性朊蛋白会转化为凝聚性的，凝聚性朊蛋白打开了维持记忆所必须的蛋白质合成。”
 
由于这种凝聚性，长期记忆才能维持。坎德尔说，朊蛋白凝聚不断地自我更新，吸纳新的可溶性蛋白变成凝聚性蛋白。“这种持续性非常关键，这是你能长期记得某件事物，比如在余生里都记得初恋情人的原因。”人类也有类似蛋白，表明人脑中也存在同样的作用机制，但还需要进一步检验。