日前，一项刊登在《分子细胞》杂志上的最新研究发现，一种蛋白质也有类似双重性，有时能够抑制坏细胞，有时却促进癌细胞生长。研究人员表示，未来可通过“抑恶扬善”来利用这种蛋白质开发抗癌新药。
来自牛津大学等机构研究人员发现，一种名为“E2F”的蛋白质在细胞生长、分化和死亡的过程中起着重要调节作用。在正常情况下，它能够监测细胞中DNA受损的状况，并启动细胞的死亡程序，使坏掉的细胞不再分化增殖而是逐渐凋亡。
但在癌细胞中，“E2F”的这种监测功能常常会失控，使癌细胞不但不被杀死，反而疯狂增长扩散。
进一步研究发现，在“E2F”的监测机制中，有两种酶起到关键作用，它们会相互竞争，鉴定细胞的“好”或“坏”，以决定是促进该细胞生长还是将其导向死亡。
研究人员表示，将来有望利用这种特性开发出新药物，让“E2F”不再体现出“坏”的一面，从而正确鉴别并杀死癌细胞。