婴幼儿正值脑和身体快速生长发育的关键期，蛋白质是构筑脑与身体的原料，是生命之源，绝对不能缺少。机体在消化食物和进行物质代谢过程中，还需要各种各样的“酶”及“激素”参与体内的各种生命活动，而酶和激素都是由蛋白质构成的。如果缺少了蛋白质，这些“酶”或“激素”的作用就会受到严重影响，婴幼儿正常生理功能也就难以维持了。每个人都生存于无处没有细菌或病毒的环境之中，要对抗外界致病菌和病毒的伤害，人体内必须能随时产生一些抵抗疾病的“抗体”，这些“抗体”也是由蛋白质构成的。当蛋白质营养不良时，就会使宝宝的免疫功能下降，容易生病。当宝宝膳食中奶、肉、蛋长时间供给不足时，幼儿会有蛋白质缺乏表现：容易疲乏，消瘦，浮肿。长期严重缺乏者，则出现生长迟缓，抵抗力下降，反复发生上呼吸道感染。
    但是，蛋白质不是多多益善，如果长期超量，也会对宝宝的健康带来损害。不仅容易产生营养性肥胖症，而且，吃蛋、肉等蛋白质过多时，未消化的蛋白质在肠道细菌的作用下，会产生有毒产物，导致肝肾功能障碍，甚至肾功能衰竭等。一般来说，1岁以内的婴儿在母乳喂养时，每日、每公斤体重需供给的蛋白质是2.0~2.5克。如果用牛奶喂养，需要供给的蛋白质是3~4克/日/公斤体重。1岁以上的幼儿，宝宝体重增加到10公斤以上。2000年我国新修订为：1~2岁、2~3岁每天蛋白质推荐摄入量分别为35克和40克。