天然存在的蛋白质可能为成千上万患有最致命形式乳腺癌的女性带来希望。
一项研究发现，Tinagl1(一种在肾脏中发现的蛋白质)在实验室中抑制了三阴性乳腺癌(TNBC)的生长。科学家发现这种蛋白质靶向促使疾病扩散和疯长的信号。
三阴性乳腺肿瘤(TNBC)缺乏三种最常见的受体，这种缺乏不仅会加剧乳腺癌，也可以应对常见的激素疗法，如药物他莫昔芬，使这种疾病特别难以治疗。
该研究由普林斯顿大学进行，由分子生物学系的Yibin Kang教授领导。
“人们试图阻止这种癌症的传播，但到目前为止的尝试都失败了，因为如果你尝试一种方法，癌症细胞可以通过寻找逃脱途径进行补偿，”他说。
乳腺癌在他们生命的某个阶段影响了美国和英国大约八分之一的女性。其中，15%是三阴性乳腺癌(TNBC)。
TNBC肿瘤缺乏雌激素和孕酮，以及HER-2蛋白。这意味着针对这些激素和蛋白质的治疗无效，但化疗仍然是一种选择。
作者在癌症细胞杂志上写道，TNBC患者在所有主要乳腺癌亚型中的预后和无转移生存率最差。在诊断后，大约只有77%的TNBC女性存活了5年，而其他形式的乳腺癌患者则为93%。
研究人员分析了来自患者的800多个乳腺肿瘤样本。结果显示，Tinagl1基因活性较低的患者更可能来自患有晚期癌症且生存前景不佳的患者。而具有较高水平的Tinagl1的肿瘤与良好的患者结果相关。
Tinagl1也存在于肌肉和子宫血管中，与结构蛋白(如胶原蛋白)相互作用，帮助不同的受体结合在一起。
研究人员随后将这种蛋白质的实验室生产版本给予患有乳腺癌的小鼠超过七周。这抑制了啮齿动物的肿瘤生长并降低了它传播到肺部的风险。即使在肿瘤开始扩散后，它也没有引起严重的副作用。
Tinagl1作用于使TNBC既具有攻击性又难以治疗的两种途径。它首先针对突变肿瘤促进基因EGFR，它发出信号告诉癌细胞繁殖和扩散。它还会干扰一种称为粘着斑激酶(FAK)的蛋白质，它可以促进癌细胞的迁移，生长和存活。
Kang教授说，采用这种新方法，治疗可以同时阻断这两种途径。“实现一石二鸟的效果。”