多肽，一般是由动物蛋白和植物蛋白降解获得的多肽，一般是指2-9肽，通常人们把这些肽称为低聚肽、寡肽、小肽、微肽、短肽。这类多肽是目前功能食品研究领域中最活跃的品种。
1、蛋白质降解的最终产物是氨基酸，氨基酸只有20种，但是多肽则由两个或两个以上的氨基酸构成，所以肽可以有成百上千种。
2、植物蛋白中的氨基酸只有18种，动物蛋白中的氨基酸只发现了20种，其功能屈指可数。但是，植物蛋白和动物蛋白中氨基酸进行人工合成多肽，可合成成千上万种。多肽与氨基酸比较，功能大不相同。首先，多肽是体现信息的信使，它引起各种各样不同实效的正性或异性生理活动或生化反应调节;第二，活性高。10-7ml/L或以下就可以发挥活性;第三，分子量小，易于集中改造，易于化学合成，多肽是由许多个氨基酸通过肽键连接在一起的化合物，其化学性质与氨基酸相似，但由于组成肽的氨基酸的残基的种类不同，或者是数量不同，其化学性质与功能都有很大的差别。
3、特别引起我们注意的是一些多肽并不是由必需氨基酸组成，譬如说：谷胱甘肽，它是由谷氨酸、半胱氨酸、甘氨酸组成。
4、在世界经济发展到一定阶段，随着人类消费水平的提高，整个食物结构也将逐步调整，人类在所食的食物中所摄取的必需氨基酸，如：赖氨酸、甘氨酸，并不缺少了，但一些多肽(功能肽)可能缺乏。
5、多肽是由氨基酸合成，但优于氨基酸。多肽都是由氨基酸合成的，如：固相合成法和液相合成法，都是将化学氨基酸，针对某种功能，定向合成;各种水解法，如：酸解、碱解、酶解，把以氨基酸组成的蛋白质大分子进行分解，直接分解成小分子活性多肽。三九蛋白肽就是通过酶解方式而来的小分子活性肽。
为此，无论用何种方法制成的多肽，均是用氨基酸合成或直接由蛋白质分解成“氨基酸链”(多肽)。因此，多肽是由氨基酸合成或组成，但是多肽优于氨基酸，主要表现在：一是来自于植物蛋白的氨基酸，已发现的只有18种;来自于动物蛋白的氨基酸，只发现20种，其功能屈指可数，但以氨基酸合成或分解的多肽，可合成上百种，上千种，其功能可能有上万种之多，有的功能已经被发现，有的功能正在被发现，有的功能还没有被发现。
6、科学家研究肽将近一个世纪，过去的科学研究认为，人体吸收蛋白质主要是以氨基酸的形式吸收的，近两年来的科学研究发现，人体吸收蛋白质主要是以肽的形式吸收的，而不是主要以氨基酸的形式吸收的。这个科学研究的重大发现引起了世界科学界、医学界、营养学界、食品科学界的广泛关注。因此，在吸收机制上，多肽超越氨基酸，它对人们追求比氨基酸更高的营养有着十分重要的意义。
7、多肽具有原食品蛋白质或其组成氨基酸所没有的重要的生理机能。多肽涉及人的神经、细胞、激素、分泌、生殖等，它可全面发挥人体的生理活性，增强人体生理功能，而在这一点上，氨基酸却不如多肽。
8、多肽与氨基酸运输体系相比，具有吸收快速、低耗、不易饱和的特点，而氨基酸却不具备。因而，人类可以利用这类易消化吸收的多肽为某些特殊身体状况的人群补充营养，它适合于手术后，特别是消化道手术后，尚处于康复期的患者;维持耐久力运动，或运动后需及时快速补充氮源，而又要避免增加胃肠功能者;消化器官尚未发育成熟的婴幼儿或者是吸收功能开始衰退的中老年人。多肽对乳酸菌、双歧杆菌、酵母菌等多种微生物的生长有显著促进作用，这对食物营养的消化和吸收具有重要意义。
9、科学试验证明，多肽在人体内合成蛋白质既快又高，它在人体内合成蛋白质率要比氨基酸高出26%。从人体对蛋白质的合成上讲，多肽对于人体快速合成蛋白质，迅速补充氮源，以少胜多，具有重要意义。
10、多肽的渗透压比氨基酸低，食后不会引起痢疾、腹泻等不良反应。多肽，特别是小肽(二肽、三肽)的低抗原性，使得人食后不会引起不良或过敏反应，是一种超越氨基酸，非常安全的崭新功能营养品。
11、上个世纪五六十年代，在我国，人只要一生病，进了医院，医生不管病人什么病，首先吊一瓶葡萄糖再说，那算是给病人补充营养;在七十、八十、九十年代，取代葡萄糖的进口氨基酸大量涌进中国，那时，只有高干才能用得起。现在，我国有自己生产的大量氨基酸，人病了，进医院医生首先给吊一瓶氨基酸，这也是普通人能消费得起，而又大量使用的。那么，到了21世纪，随着经济的发展，人们消费水平的提高，人类将会研究和追求更高的营养，也就是现代人的营养，这个营养前面应加两个字，那就是功能营养。多肽研究热，多肽产业热，各种多肽的被辨别，被认识，大量出现，正是适应了现代人的要求。20世纪是氨基酸的世纪，21世纪是肽的世纪。