肽是分子结构介于氨基酸和蛋白质之间的物质，是氨基酸与氨基酸之间通过肽键相连接而构成的。其中，小分子蛋白肽是目前吸收较好的保健品。小分子蛋白肽是指由2~8个氨基酸组成，分子量在1000以下的肽类。与广为人知的氨基酸相比，小分子蛋白肽具有以下优点：
1、小分子蛋白肽具有食品蛋白质或其组成氨基酸所没有的重要的生理机能。小分子蛋白肽涉及人的神经、细胞、激素、分泌、生殖等，有生物活性的肽在肠道内或通过上皮黏膜完整吸收后，可以在体内发挥生物活性作用，增强人体生理功能。同时，小分子蛋白肽活性高，很少的量就可以发挥活性。
2、小分子蛋白肽与氨基酸运输体系相比，具有吸收快速、耗能低、不易饱和的特点。小分子蛋白肽与氨基酸在小肠中的吸收机制不同，不同种类的氨基酸在吸收的过程中容易由于相互竞争吸收位点而导致吸收率降低，而小分子蛋白肽可以通过其专用的吸收位点被人体吸收，可以避免或减少氨基酸形式吸收时的相互竞争，具有吸收快速、耗能低、不易饱和的特点。
3、人体吸收蛋白质主要是以小分子蛋白肽的形式吸收的，而不是以氨基酸的形式。这个科学研究的重大发现引起了医学界、营养学界、食品科学界的广泛关注。因此，在吸收机制上，小分子蛋白肽超越氨基酸，它对人们追求比氨基酸更高的营养价值有着十分重要的意义。人们或多或少都认识到氨基酸对人体健康的重要性，但越来越多的研究表明，小分子蛋白肽与氨基酸相比有着许多优越性，且有它独特又重要的生理功能，其价值正逐渐引起人们的关注。