玉米是三大粮食作物之一，目前我国的玉米生产总量占世界生产总量的20%，位居世界第二。随着健康保健知识的普及，人们在日常饮食中大大增加了粗粮所占的比重，玉米作为粗粮的重要成员之一，常常出现在我国居民的餐桌上。
虽然玉米有助于消化系统的正常代谢，可以减低机体的低密度胆固醇和甘油三酯浓度，降低高血压，糖尿病，心脑血管疾病的风险，同时玉米中富含谷胱甘肽、核黄素、维生素等多种营养物质，但值得注意的是粗粮富含的纤维素，在体内无法被消化吸收，给消化系统带来负担，使脾胃虚弱、胃肠道不适的人群对于玉米等健康粗粮食品望而却步。
采用生物酶制剂对玉米或玉米蛋白进行酶解加工，使其分子量大幅减小，具有利于机体吸收和利用的优势，消除人们对于消化吸收的担忧。生物酶解工艺使原来存在于蛋白中的活性功能区域释放出来，具有生物活性，我们称其为功能肽。研究显示玉米肽中富含疏水性氨基酸丙氨酸和亮氨酸，同时谷氨酸和脯氨酸含量也比较丰富，特殊的氨基酸组成和链接方式，使得玉米肽具有多种生理活性。研究人员对于玉米肽一系列功能的研究显示，玉米肽具有很好的抑制血管紧张素转化酶抑制活性，可降低机体血压。同时，玉米肽还可以促进机体内乙醇的代谢保护肝脏。此外，抗氧化，抗疲劳，抗癌等生物活性的展现让玉米肽成为植物蛋白功能肽中的研究热点。
中华人民共和国国家卫生和计划生育委员会2010年第15号公告，已明确指出批准玉米低聚肽粉作为新资源食品，规范了玉米肽的应用。