最近，科学家们首次发现了在HIV感染过程中高表达肠道"归巢"蛋白a4b7的关键免疫细胞对于患者健康水平的影响。
 
在这项研究中，作者发现对于体内a4b7表达量较高CD4 T细胞的数量较多的女性来说，他们感染HIV的几率更高，而且病毒破坏机体免疫系统的速率也越快。相关结果发表在最近一期的《Science Translational Medicine》杂志上。
 
作者首先比较了59名感染HIV之前的患者以及106名健康人体内CD4 T细胞中高表达a4b7蛋白的亚群的比例。结果显示，高表达a4b7的CD4 T细胞的比例在一定程度上影响了感染HIV的风险。具体地，该亚群细胞数量每上升1%，那么患HIV的风险就会上升18%左右。
 
此外，a4b7蛋白高表达亚群细胞的比例还会影响HIV破坏机体免疫系统的速度（将近两倍左右）。其中的分子机制可能与HIV破坏肠道稳态有关，因为研究者们发现a4b7的高水平表达伴随着肠道损伤生物标志物的水平的上升。
 
研究者们发现，HIV能够在感染早期靶向性识别高表达a4b7蛋白的CD4 T细胞，而在感染早期进行抗逆转录酶治疗（ART）并不能够阻止CD4 T细胞的损失或者促进损伤细胞的重建。
 
"这些发现表明我们需要ART以外的干预措施，从而能够恢复携带HIV的患者肠道中CD4 T细胞的数量"， McKinnon博士说道："其中一个方法是靶向a4b7的抗体vedolizumab，目前该药物已经被FDA批准用于治疗溃疡性肠炎以及克罗恩氏病"。