一项由ICREA生物医学研究所（IRB）科学家Roger Gomis领导的研究发现了与乳腺癌转移灶无症状潜伏状态相关的基因。这项工作为揭示基因表达促进癌症转移的分子机制带来了曙光。
不同乳腺癌病人发生转移的时间差别巨大，而科学家们对控制潜伏期的机制却不甚了解。
该研究团队研究了雌激素阳性（ER+）的乳腺癌，这是最常见的乳腺癌，占乳腺癌病例的80%。该研究团队对长期潜伏的乳腺癌感兴趣，这项研究成果发表在Nature Cell Biology。
研究团队发现蛋白激酶MSK1是潜伏转移灶的关键调节因子。通过使用临床病人的组织样品，科学家们发现不表达MSK1的ER+病人会较早发生转移，而表达该蛋白的病人则会很晚才发生转移。“我们很想知道控制转移发生时间的背后机制。迄今为止，我们对临床前模型中保持乳腺癌细胞处于潜伏期的机制都知之甚少，更不用说病人了。”Roger Gomis说道，他是生长控制及癌症转移实验室带头人。
研究人员相信该研究未来将通过以下两个方式给病人带来好处：一是帮助鉴定出会很快发生转移的病人以调整治疗方案预防转移；二是帮助设计出模拟MSK1功能的药物，让转移灶尽可能长时间地处于潜伏期。