氨基酸是构成蛋白质的基本组成单位。氨基酸对维持人体蛋白质的动态平衡有极其重要的意义。在生命活动中，人体通过消化道吸收氨基酸并通过体内的转化、合成而维持体内的动态平衡。若人体内动态平衡失调，则机体代谢紊乱，甚至引起器官或组织细胞的病变。
    氨基酸是人体各器官、脏器、人体各部细胞的营养素或“粮食”。即人体细胞的营养素就是氨基酸。人体各种器官、脏器是由不同的人体细胞组成的。如肝脏有肝细胞，脑有脑细胞，骨髓有骨髓微核细胞，皮肤有皮肤细胞等。各种不同的细胞所需要的氨基酸的种类和数量不同。如婴幼儿的骨骼生长需要赖氨酸，肝脏需要精氨酸，胃肠需要谷氨酸，中枢神经需要酪氨酸等等。
    人体所需要的18种氨基酸一旦缺乏，人体内的动态平衡就会失调，人就会生病。人体的某部分细胞得不到充足营养，这些细胞的活力就会下降，人体的这部分免疫力就低下。人体免疫力低下，人体的防病抗病能力就下降，病毒细胞、癌细胞失去了抑制就要兴风作浪，使人体得病或发生病变。这就是人体缺乏氨基酸会导致体内平衡失调、代谢功能紊乱、抗病能力减弱而生病或发生严重病变的基理。
    人体需要18种氨基酸，而人体自身可以通过食用蛋白质来转化合成的只有10种（即：谷氨酸、天冬门氨酸、丝氨酸、脯氨酸、甘氨酸、丙氨酸、酪氨酸、组氨酸、精氨酸、胱氨酸），这10种氨基酸称为人体非必需氨基酸。另外8种氨基酸是人体自身无法转化合成的（即：赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸），这8种氨基酸称为人体必需氨基酸，也就是人体自身不能转化合成又不可缺少的氨基酸。这8种人体必需氨基酸要靠人体直接食用获得。在一般的食物里很少含有人体必需氨基酸。联合国世界卫生组织反对用牛奶、奶粉喂婴，强调母乳喂婴，就是因为人乳中含有8种人体必需氨基酸，而牛奶里没有。
    如何使人体获得必需氨基酸呢？可以通过两种途径获得。一是食用高级生物食品，如甲鱼、鲍鱼和在自然条件下喂养的高级家禽等；二是服用氨基酸保健品。服用氨基酸保健品在国外长期以来很盛行，人们称“现代化营养”。选用氨基酸保健品应注意区别化学氨基酸、配制合成氨基酸和生物氨基酸。最好选择由单一种生物细胞提取的，而所含氨基酸种类齐全、含量较高的生物氨基酸保健品。因为生物细胞提取的氨基酸的种类、数量和排列顺序以及形成的空间构象是生物细胞自身含有和固定的，人体细胞容易适应并直接吸收，而化学氨基酸或用人工方法将多种单一氨基酸成分合并配制的氨基酸，对人体需要的种类往往不够齐全，数量和含量不够合理均衡，或有化学副作用。大连有一家牛黄制药厂生产的“生物氨基酸”，是利用国家八五攻关项目中的生物细胞破壁技术提取的，不属于化学氨基酸和人工配制氨基酸。生物氨基酸对人体补充氨基酸是最为理想的。氨基酸对人体健康的作用是非常重要的，正常人体需要不断补充氨基酸，婴幼儿，尤其是偏食的青少年、重脑力工作者、老年人更需要氨基酸的直接营养。