并不是每个肥胖的人都不健康。研究人员发现，小部分超重的人有正常的血糖水平和血压，因此属于“健康”肥胖。现在，科学家识别出了似乎能决定肥胖有害还是良性的单一蛋白质。
未参与该研究的美国密歇根大学细胞生物学家Alan Saltiel说，这种蛋白质是帮助人们理解肥胖如何致病的新“帮手”。
众所周知，肥胖会导致许多健康问题，例如，糖尿病、心脏病和癌症。去年，美国医学协会投票决定将肥胖作为一种疾病进行分类。尽管一些研究人员建议，少量肥胖者是健康的，但这一观点仍存争议。加拿大西奈糖尿病中心内分泌学家Ravi Retnakaran表示，一种新兴观点认为，健康肥胖是一个暂时现象，这些异常值迟早会发展成代谢综合征。
事实上，所谓的健康肥胖者可能早已显现出疾病早期痕迹，只是太过和缓难以检查。去年，在一项涉及1.4万代谢健康的韩国人的研究中，科学家发现，与瘦人相比，肥胖者动脉血小板增强几率更高。
为了计算出从健康到不健康的过度何时发生，奥地利维也纳医学大学肥胖专家Harald Esterbauer及其同事，仔细研究了一种名为血红素氧合酶-1（HO-1）的蛋白质。HO-1被认为能够抑制炎症。当胰岛细胞暴露于高水平的营养物中时，它们会开始发炎。这会导致部分胰岛细胞死亡，从而减少胰岛素分泌，引发Ⅱ型糖尿病。
为了了解HO-1扮演的角色，研究人员检查了44位肥胖者和6位对照组成员的血液、脂肪和肝组织。所有这些肥胖者表面看上去健康，但他们有一个临界差：27人出现了胰岛素耐受性。而其余17位肥胖者的胰岛素反应正常。研究人员发现，胰岛素抵抗组的HO-1水平高两倍。该结果暗示，HO-1导致了胰岛素耐受性。
另外，小鼠实验也显示出相同的结论。“我们相信HO-1是代谢病的早期标志。” Esterbauer说。研究人员将相关结果发表于《细胞》期刊。该研究小组还发现，健康肥胖者的HO-1水平比控制组的略高。
